Tra le tante figure scolpite sulla Fontana Maggiore di Perugia c’è anche il tuo segno zodiacale. Riuscirai a trovarlo?

In occasione di una passeggiata con amici, mi sono resa conto che tutti notavano i mestieri medievali rappresentati sulle formelle, ma nessuno faceva caso ai segni dello Zodiaco. E allora mi è venuta un’idea: perché non trasformare la visita in una piccola caccia al tesoro? Prima però qualche curiosità.

La Fontana Maggiore, situata al centro di piazza IV Novembre, è il monumento simbolo della città di Perugia. Fu realizzata tra il 1278 e il 1280 per celebrare l’arrivo dell’acqua nell’acropoli cittadina grazie al nuovo acquedotto. Si trattò di un’impresa di straordinaria arditezza: le acque provenienti dal Monte Pacciano vennero convogliate fino alla città senza l’ausilio di pompe. Grazie a un condotto forzato a pressione si riuscì addirittura a imprimere all’acqua un moto contrario a quello naturale, facendola scorrere in salita anziché in discesa.

A partire dal 1278 furono collocate le numerose formelle marmoree scolpite da Nicola Pisano e dal figlio Giovanni Pisano, tra i più importanti artisti del loro tempo. Nicola si era formato nella scuola di architettura e scultura promossa da Federico II e, insieme al figlio, contribuì a realizzare uno dei più straordinari capolavori della scultura medievale italiana.

La fontana, realizzata in pietra di Assisi e assemblata direttamente al centro della piazza, è composta da due vasche poligonali concentriche sormontate da una tazza bronzea, opera del fonditore perugino Rosso Padellaio, ornata da figure femminili dalle quali sgorga l’acqua.

Nel corso dei secoli il monumento ha attraversato diverse vicende: fu danneggiato dal terremoto del 1348, cui seguì una ricostruzione non sempre fedele dell’ordine originario delle formelle, e venne restaurato una prima volta nel 1948-49 e successivamente tra il 1995 e il 1999.

Ed ecco la sfida. La vasca inferiore è composta da 25 specchi, ciascuno suddiviso in due formelle per un totale di 50.

A seguire vedi rappresentati i dodici mesi dell’anno, accompagnati dal relativo segno zodiacale e dalle attività agricole e quotidiane che caratterizzavano la vita medievale. Osserviamole una per una.

⇓ Gennaio: un signore e sua moglie al focolare con l’Acquario. Il fuoco domestico rappresenta il riposo invernale e il ritorno alla vita familiare dopo i lavori agricoli dell’anno.

⇓ Febbraio: due pescatori con i Pesci. La pesca sostituisce temporaneamente il lavoro dei campi, ancora poco produttivi durante la stagione fredda.

⇓ Marzo: lo Spinario e la potatura della vigna con l’Ariete. Lo Spinario, figura dell’antichità classica, convive con la potatura della vite: un esempio del dialogo tra cultura classica e mondo medievale.

⇓ Aprile: due allegorie della Primavera con il Toro. La primavera è celebrata come rinascita della natura, con figure che evocano fertilità e abbondanza.

⇓ Maggio: due cavalieri alla caccia col falcone con i Gemelli. La caccia con il falcone era uno dei passatempi preferiti della nobiltà medievale.

⇓ Giugno: la mietitura e la battitura col correggiato con il Cancro. Quando non si usavano ancora le macchine a vapore o le trebbie meccaniche, si ricorreva al correggiato. Era formato da un lungo manico di legno (manfanile) unito tramite una striscia di cuoio a una mazza battente più corta e pesante (vetta). Il contadino sollevava il manico sopra la testa e, con un movimento rotatorio, faceva cadere la mazza in modo orizzontale sui covoni distesi sull’aia.

⇓ Luglio: la trebbiatura e la separazione del grano dalla pula con il Leone. La separazione del grano dalla pula era una fase fondamentale per ottenere il cereale destinato all’alimentazione.

⇓ Agosto: la raccolta dei fichi con la Vergine. La raccolta dei fichi ricorda l’importanza della frutta nell’economia agricola medievale.

⇓ Settembre: la pigiatura del mosto e la vendemmia con la Bilancia. È il mese della vendemmia, uno dei momenti più importanti dell’anno agricolo.

⇓ Ottobre: il riempimento delle botti e la loro costruzione con lo Scorpione. Le botti erano indispensabili per la conservazione e il trasporto del vino.

⇓ Novembre: l’aratura e la semina con il Sagittario. Aratura e semina preparano il raccolto dell’anno successivo, in un ciclo agricolo che si rinnova continuamente.

⇓ Dicembre: la macellazione del maiale con il Capricorno. La macellazione del maiale garantiva scorte alimentari per tutto l’inverno.

Ma non limitarti allo Zodiaco. Proseguendo il giro attorno alla fontana potrai scoprire tante altre formelle legate ai simboli civici, alle arti liberali, a storie bibliche, alla storia di Roma e a favole allegoriche. Di seguito tutte le immagini.

⇓ A sinistra il Leone guelfo; a destra il Grifo perugino. Simboleggiano rispettivamente l’appartenenza di Perugia alla parte guelfa e l’identità stessa della città, rappresentata dal grifo.

⇓ A sinistra: la Grammatica; a destra la Dialettica. Le prime discipline del sapere medievale, fondamentali per l’educazione e la formazione dell’intelletto.

⇓ A sinistra: l’Astronomia; a destra la Filosofia. La Filosofia è considerata la regina delle scienze, mentre l’Astronomia permette di comprendere l’ordine del cosmo.

⇓ A sinistra la Retorica; a destra l’Aritmetica. L’arte della parola e la scienza dei numeri, entrambe indispensabili nella cultura medievale.

⇓ A sinistra la Geometria; a destra la Musica. Per il Medioevo la musica era una disciplina matematica, fondata sull’armonia e sulle proporzioni.

⇓ Due aquile, nella parte superiore di quella a destra firma di Giovanni Pisano, rarissima testimonianza autografa dell’artista.

⇓ Il Peccato originale e la Cacciata dall’Eden. Le due scene richiamano la fragilità dell’uomo e le conseguenze della disobbedienza a Dio.

⇓ A sinistra Sansone smascella il leone; a destra Sansone e Dalila. Due episodi che raccontano la forza straordinaria dell’eroe biblico e la sua successiva caduta.

⇓ Davide vittorioso e Golia abbattuto. Il trionfo dell’intelligenza e della fede sulla forza bruta.

⇓ Romolo e Remo raffigurati come falconieri. Una rappresentazione insolita dei fondatori di Roma, raffigurati come giovani nobili dediti alla falconeria. È forse la formella più sorprendente della fontana: quanti avrebbero riconosciuto i fondatori di Roma senza saperlo prima?

⇓ A sinistra la lupa che allatta i gemelli; a destra Rea Silvia. Il racconto delle origini leggendarie di Roma secondo la tradizione classica.

⇓ Dalle favole di Esopo: a sinistra la volpe e la gru; a destra il lupo e l’agnello. Le favole di Esopo insegnavano, attraverso gli animali, comportamenti e valori morali.

⇓ Il Leone intimorito e la punizione del cagnolino. Una scena allegorica che ricorda come anche i più forti possano essere messi in difficoltà dai più piccoli.

La Fontana Maggiore non è soltanto una fontana: è un libro di pietra che racconta il sapere medievale, la vita quotidiana, la Bibbia, la storia di Roma, le arti e la natura.

La prossima volta che ti troverai in piazza IV Novembre a Perugia, prova a cercare il tuo segno zodiacale. Potresti scoprire che, dopo tanti secoli, la Fontana Maggiore ha ancora qualche segreto da svelare.

[Maria Teresa Natale, sopralluogo effettuato il 6 giugno 2026, foto rilasciate con licenza CC BY NC SA]