L’arte, il ruolo di chi fa da guida e la riscoperta, da parte di una figlia, della Roma di sua madre.

Shara Wasserman è docente di Storia dell’arte e direttrice delle mostre presso Temple University Rome. Dal 1990 cura le mostre della Galleria d’arte di questa università americana con sede nella capitale. Quando ha iniziato a lavorare alla Temple University, Wasserman insegnava Storia dell’arte a Roma, ma ha poi proposto un nuovo corso per esplorare l’arte contemporanea in città attraverso visite a gallerie e studi d’artista. Grazie alla sua amicizia con gli artisti, ha presto capito che per un giovane artista o creativo a Roma una delle cose più difficili era trovare spazi in cui esporre le proprie opere. Nel 1989, vedendo le opere che prendevano forma con tanto entusiasmo, Shara ha detto:

Abbiamo un grande spazio inutilizzato e ho pensato, sapete una cosa? Cominciamo a fare qualcosa insieme per realizzare i sogni degli artisti. Ed è così che è cominciato tutto. Gli artisti chiedevano uno spazio e noi glielo davamo. È stato allora che abbiamo cominciato a farci i muscoli e a farci conoscere nel mondo dell’arte.

La dedizione, la cura e la passione di Shara per la galleria sono fonte d’ispirazione e non passano inosservate.

Ho avuto il piacere di parlare con Devin Kovach, artista americano e docente di tecniche incisorie e di stampa d’arte nella Temple University Rome.

Quando ero qui per gli studi post-laurea, uno dei miei incarichi era quello di assistente di Shara in galleria. È stato allora, una quindicina di anni fa, che la ho conosciuta. Frequentavo il suo corso sulle gallerie e gli studi d’artista e lavoravo anche in galleria. Da quando sono tornato a insegnare a Temple Rome, abbiamo collaborato spesso nel corso degli anni. Shara si è sempre occupata della programmazione della galleria e mi ha invitato spesso come curatore ospite. 

Quando gli ho chiesto quale fosse il suo ricordo preferito degli anni trascorsi a lavorare con Shara nell’organizzazione degli eventi in galleria, Kovach ha spiegato:

Shara ha dato ad alcuni dei più importanti artisti di Roma l’opportunità di esporre in un momento della loro carriera in cui non avevano ancora avuto visibilità. In seguito sono diventati nomi molto più conosciuti, ma credo che a volte siano state proprio le sue mostre a dare loro quella prima visibilità. Per me questo è sempre stato un aspetto della galleria che apprezzo molto.

L’amore di Shara per il suo mestiere è fonte d’ispirazione. Ha una capacità innata di creare legami con le persone. Se mai ho visto una curatrice incarnare il proprio mestiere, quella è lei.

Ho avuto occasione di parlare con Jack, al terzo anno di studi presso la sede principale della Temple University Rome e qui per il semestre. Jack ha scelto le tecniche incisorie e di stampa d’arte come indirizzo principale e l’illustrazione come indirizzo secondario.

All’università, a Filadelfia, mi occupo soprattutto di incorniciare le opere, quindi mi interessa molto capire come vengono appese e messe in relazione tra loro». Jack mi ha raccontato che, grazie all’esperienza di volontariato con Shara, vorrebbe partecipare alla curatela di progetti artistici una volta di ritorno alla sede principale di Filadelfia, il prossimo semestre. «So che cercano volontari per la curatela e prima di questa esperienza non pensavo che ci fosse un posto per me in quel ruolo, ma dopo aver fatto questo mi sento maggiormente in grado di farlo.

Una cosa è certa. Shara si impegna molto per spianare la strada alle generazioni più giovani di artisti. Wasserman spiega:

La missione di questa galleria è offrire, come spesso facciamo, le prime opportunità ai giovani artisti. In questi quarant’anni molti di loro sono diventati artisti di grande rilievo, conosciuti in tutta Europa. Molti hanno fatto la loro prima esperienza nella galleria della Temple.

Wasserman sa quanto sia importante per un artista avere uno spazio in cui esporre. Offrirlo è stato il suo intento fin dall’inizio. 

Quando Shara ha cominciato a curare le mostre, la galleria aveva sede nel Villino Caproni a Lungotevere Arnaldo da Brescia, di recente la Temple University Rome si è trasferita in Via di San Sebastianello in un edificio che un tempo apparteneva alla Congregazione delle Povere Ancelle della Madre di Dio, una congregazione cattolica dedita all’assistenza e alla cura dello spirito.

Queste tre stanze non avrebbero riempito nemmeno una stanza della vecchia sede. Era enorme, con soffitti altissimi. Quando sono arrivata qui, quante lacrime, quanta ansia. Un paio di volte ho persino alzato la voce, urlando contro le pareti. Ma, alla fine, le cose devono funzionare. E’ come se il mio lavoro si svolgesse nel guscio di una chiocciola. Questo guscio è molto più piccolo del precedente. Ho dovuto imparare a conoscere il mio spazio. E adesso sono molto contenta, mi sono adattata e questo spazio funziona bene per me.

Mia madre, Catherine Wuenschel, studiava arte alla Temple University di Filadelfia, negli Stati Uniti. Nel 1987 venne a Roma per un anno di studio all’estero e non aveva alcuna intenzione di tornare a Filadelfia. Era riuscita a trovare un appartamento, una bicicletta e un lavoro, e contava di costruirsi una vita a Roma, ma un incidente cambiò i suoi piani e la costrinse a tornare a Filadelfia.

Sono cresciuta ascoltando i racconti del periodo che aveva trascorso a Roma, della sensazione di percepire la storia nella città, delle persone con cui divideva casa e con cui ha stretto amicizie durate tutta la vita, e di molto altro. È tornata in Italia dopo molti anni per tenere un corso di pittura di paesaggio a San Gimignano, in Toscana. Ho sempre saputo che studiare in Italia era un’esperienza che volevo fare.

E ora sono qui. Capisco perché mia madre adori questa città, la città che, a suo dire, le ha «aperto gli occhi sul mondo reale».

In tanti momenti il cerchio si chiude, proprio mentre Temple University Rome festeggia quest’anno il suo sessantesimo anniversario, in occasione del quale ha ospitato per una settimana diversi eventi. Hanno partecipato in molti, tra cui visitatori della sede principale, ex studenti e amici di Temple.

Ho parlato con Anthony Oliver, studente al terzo anno alla Temple University di Filadelfia, dove segue un doppio indirizzo di studi in cinema e italiano.

Da studente d’arte, trovo sempre sorprendente vedere quanta cura e attenzione un’organizzazione possa dedicare all’arte nuova ed emergente. Qui c’è un’ampia selezione di opere, con alcuni artisti più noti, ma ci sono anche artisti emergenti e mi fa davvero piacere vedere il loro lavoro. 

Wasserman è la figura centrale di questi eventi della galleria. «Espongo gli artisti che mi piacciono e metto insieme mostre che toccano la mia immaginazione. Non esponiamo opere di un unico stile o realizzate con un solo mezzo espressivo, ma arte che riflette ciò che sta accadendo proprio in quel momento nel mondo dell’arte romano».

Shara ha una vastissima rete di contatti qui a Roma e se ne avvale quando cerca artisti da presentare in galleria. «Artisti romani, giovani artisti delle scuole d’arte, della nostra e anche di altre scuole, e artisti più affermati».

Wasserman è consulente presso l’American Academy in Rome e presenta spesso quegli artisti nelle mostre della galleria. «Le accademie ospitano giovani artisti dei rispettivi paesi, che vengono a Roma per studiare per un anno, e io attingo a ciò che hanno portato con sé».

Per Wasserman, una galleria ha successo se gli artisti sono soddisfatti. È difficile non accorgersi di quanto tenga ai rapporti con loro. Questa dedizione ha dato i suoi frutti di recente, all’inaugurazione della mostra di quest’anno della Galleria d’Arte di Temple Rome, la Tiny Biennale, in onore del sessantesimo anniversario di Temple Rome.

Wasserman ha esclamato:

Sono rimasta spiazzata. Non immaginavo che tutti quelli che avevo invitato avrebbero detto di sì, né che persone che non avevo invitato avrebbero telefonato per chiedere di partecipare alla mostra. C’era tutto il mondo dell’arte, c’erano cinquecento persone. È un successo? Immagino di sì, ma per me il successo è un artista felice. Potrei organizzare una mostra alla quale non viene  nessuno e la considererei comunque un successo, perché ci ho messo tutta me stessa. Il mio sudore è sulle pareti. Ma se il successo si misura dalle persone che ci vogliono bene, credono in noi e ci sostengono, beh, eccoci qui. Non potrei avere più successo di così.

[Testo di Willa Burns, novembre 2026]

Questo articolo è stato redatto dall’autrice per l’Associazione culturale GoTellGo durante la sua Communications internship presso la Temple University Rome.